Bạn thường phải chui sâu vào một con ngõ bí hiểm, lần từng bước trên cầu thang cũ kỹ trước khi bước vào không gian cổ kính và tầm nhìn thoáng đãng xuống hồ Gươm.
Quanh hồ Gươm có khá nhiều quán cà phê theo kiểu "bí mật", ngay cả đến dân bản địa nếu không sành sỏi cũng khó mà biết được. Một phần vì đường đi lên những quán này khá khó tìm, thường là đi sâu vào một con ngõ tối, hay đôi khi là đi vào giữa một cửa hàng đang kinh doanh. Nhưng cũng chính điều đó đã làm nên nét văn hóa không thể lẫn của cà phê Hà Nội với bất kỳ đâu.
1. Quán Đinh
Bàn ghế cafe Nổi tiếng nhất trong các quán cà phê ven hồ Gươm có lẽ là quán Đinh. Ban đầu, quán có tên là cà phê Bích theo tên của nữ chủ nhân, bà Bích là con gái của chủ thương hiệu cà phê Giảng nức tiếng, có mặt trong "tứ đại cà phê" Hà thành: Nhân - Nhĩ - Dĩ - Giảng. Quán mở năm 1990, về sau đổi thành cà phê Đinh, đơn giản vì nằm trên phố Đinh Tiên Hoàng, có ban công hướng thẳng ra bờ Hồ.
Đối với người Hà Nội thế hệ 7X, 8X, có lẽ không cần phải giới thiệu nhiều về cà phê Đinh. Quán nhỏ, chỉ rộng chừng 20 m2 nhưng bất kể đông hay hè, sớm hay tối, lúc nào cũng chật kín khách, chủ yếu là học sinh, sinh viên và những người đam mê nghệ thuật.
Nhiều người phương xa từng thắc mắc rằng, vì sao quán cũ chật hẹp, tróc lở, cũ kỹ đôi khi còn ồn ào và ngập khói thuốc mà người Hà Nội lại có thể yêu đến thế. Có lẽ, chính nét xưa cũ, tường mốc rêu phong, cầu thang ẩm tối và ban công hoen gỉ của căn biệt thự Pháp cổ này đã lưu giữ nhiều ký ức khó phai trong lòng mỗi thực khách từng tới đây.
Ngày gió mùa, ngồi trong Đinh ngắm phố, cầm tách cà phê trứng để hơi ấm lan tỏa, ngồi cạnh vài người bạn cũ để hàn huyên dăm ba câu chuyện thì quả là không còn gì tuyệt hơn.
Để tới được quán, bạn đi bộ đến số 13 Đinh Tiên Hoàng, dưới tầng 1 là cửa hàng túi xách, đi thẳng vào bên trong và men theo cầu thang lên tầng 2.
2. Sketch coffee
Bàn ghế ngoài trời Sketch có "ngoại hình" dễ nhận thấy hơn đa phần các quán cà phê còn lại bởi có biển hiệu khá to, dễ nhìn. Quán nằm ở góc ngã ba giao giữa phố Đinh Tiên Hoàng và phố Hồ Hoàn Kiếm, ngay sát Nhà hát múa rối Thăng Long. Dễ nhận ra nhưng có thể đi lên được quán này lại khiến nhiều thực khách băn khoăn khi lần đầu tới quán.
Bạn phải gửi xe từ phía gần đài phun nước, sau đó đi bộ về phía những quán nộm bò khô nổi tiếng. Khi đến gần số nhà 57B, bạn đi thẳng vào con ngõ nhỏ ở giữa những cửa hàng bán đồ lưu niệm, hoặc nếu còn rụt rè, bạn có thể hỏi ngay những người bán hàng dưới tầng 1.
Sau đó, thực khách sẽ đi qua những bậc thang cổ kính, cũ kỹ và tối, đặc trưng của phố cổ Hà Nội. Nhưng may mắn rằng cầu thang này khá rộng rãi, 2-3 người có thể đi vừa. Đi dọc đường lên tầng 3 - nơi quán tọa lạc, bạn có thể nhận thấy biển báo chỉ đường do các bạn nhân viên làm, để trợ giúp thực khách tìm đường lên dễ dàng hơn.
Quán có không gian khá nhỏ nhưng được trang trí với phong cách ấn tượng và đậm tính nghệ thuật, do một nhóm các bạn trẻ sinh viên của trường Kiến trúc đảm nhận. Điểm đắt giá nhất của quán nằm ở ban công ngoài mặt tiền, nơi thực khách có thể hướng tầm mắt ra toàn cảnh hồ Gươm, thi thoảng lắng tai nghe tiếng chuông Nhà hát múa rối điểm từng hồi văng vẳng trong nắng chiều. Dù mở chưa lâu nhưng Sketch được đánh giá là một trong những quán có view tốt nhất trong số những quán quanh hồ, do không hề bị chắn tầm mắt.
Đồ uống ở đây theo phong cách hiện đại, kiểu ice-blened (đá xay), phục vụ cho giới trẻ. Đặc biệt, đây là địa điểm được nhiều khách Tây truyền tai nhau trên các blog du lịch, ngay từ khi quán mới mở. Chương trình bói bài tarot vào các tối thứ 4 hàng tuần từ 17h đến 21h, nếu may mắn, bạn còn có thể được chủ quán vẽ tặng những bức hình ký họa bản thân có một không hai.
3. Bottom up
Bàn ghế gỗ cafe Vẫn vị trí này cách đây vài năm là một quán cafe tên Rock Billy, tuy nhiên, sau đó quán đột nhiên đóng cửa tu sửa khiến nhiều khách quen tiếc nuối. Sau một thời gian, quán mở cửa trở lại với tên gọi Bottom up với thiết kế "giao diện" hoàn toàn mới, cả trong lẫn ngoài.
Đường đi lên quán có phần dễ dàng hơn, nếu bạn đã quen với kiểu cà phê luồn lách ở Hà Nội. Bạn đi tới ngã tư Lương Văn Can - Hàng Gai, ngay bên cạnh quán bánh Paparotti khá nổi tiếng là một ngách nhỏ với biển hiệu "Bottom up" nhấp nháy để "ra dấu" cho khách hàng. Ngách đi lên này cũng dễ nhận biết bởi thường xuyên có một bác thợ khóa ngồi ngay phía trước lối đi.
Cầu thang dẫn lên rất hẹp, chỉ một người đi được nhưng sáng sủa, dễ đi. Quán phía trên được trang trí theo phong cách hiện đại, trẻ trung, trải dài qua 3 tầng, diện tích khá khiêm tốn nhưng điểm nhấn nằm ở ban công đặt ở nhiều phía, hướng xuống đường xá tấp nập của khu phố cổ. Những vị trí này thường xuyên được xí từ sớm, trước khi đường phố lên đèn.
Tầng trên cùng có view đẹp nhất, 3 phía đều không có tường chắn, rất thoáng mát. Do nằm ngay góc ngã tư nên từ đây, bạn có thể nhìn ra các con phố xung quanh và một phần hồ Gươm.
4. Cà phê Phố Cổ
Ô cafe Khá nổi tiếng trong danh sách các quán cà phê ở Hà Nội được chia sẻ trên các website nước ngoài, cà phê Phố Cổ phố Hàng Gai được mô tả với nhiều chi tiết thú vị
Trong blog EatingAsia, tác giả chia sẻ về sự bất ngờ của mình: "Một người bạn của tôi giới thiệu về món cà phê trứng ở cà phê Phố Cổ. Tuy nhiên, quán không chỉ độc đáo bởi thức uống này mà còn vì đường lên quán khá thú vị. Đường vào là một ngõ nhỏ giữa cửa hàng bán đồ lưu niệm gần bờ Hồ. Con ngõ nhỏ xíu và tối nhưng khi đi hết, trước mắt tôi là một không gian cổ kính, khác hẳn thế giới bên ngoài. Đi vào sân căn nhà cổ đó rồi men theo bậc thang, tôi lên sân thượng với tầm nhìn gần như là đẹp nhất ở Hà Nội. Thật tuyệt vời, cảm giác như đang tìm kho báu vậy".
Mới nhìn qua, nếu không có người mách trước, du khách sẽ khó mà phát hiện ra đường lên quán cà phê độc đáo này. Bạn nên gửi xe ở đài phun nước bên hồ, sau đó đi bộ tới số nhà 11 Hàng Gai, "tự tin" đi vào ngách nhỏ giữa cửa hàng lưu niệm. Nếu không phải nhóm quá đông, bạn cũng có thể gửi xe trong ngõ, có điều, ngõ rất hẹp, chỉ đi lọt một xe máy nhỏ. Sân phía trong khá rộng rãi, vốn dĩ là sân nhà của một căn biệt thự cổ với nhiều chi tiết cầu thang, cột nhà, thềm nhà cổ kính, rêu phong.
Bạn có thể lựa chọn không gian tầng 2 hoặc 3. Tuy rằng quán khá cũ, bàn ghế bình dân, menu không phong phú nhưng đây là điểm hẹn hò lãng mạn và là điểm ngắm pháo hoa nổi tiếng của giới trẻ Hà Nội. Tới đây vào mùa đông, đừng quên gọi một cốc cà phê trứng thơm ngậy trứ danh.
5. L'etage cafe
Bàn kính Tất cả các quán vừa được nhắc tới đều nằm ở bờ hồ phía ngã năm Hàng Đào - Hàng Gai - Cầu Gỗ, chỉ có L'etage cafe là nằm ở phần còn lại, bên phố Hàng Khay. Khác với sự đông đúc tấp nập ở phía Đinh, Bottom up, bờ hồ phía Hàng Khay dường như ít ồn ào và xô bồ hơn.
L'etage cafe trong tiếng Pháp có nghĩa là "quán cà phê nằm trên gác", đúng như vị trí của quán hiện giờ. Quán nhỏ tọa lạc ở tầng 2 một căn biệt thự cổ, ngay gần hiệu ảnh quốc tế đã ghi dấu ấn đậm nét trong tâm trí nhiều thế hệ người Hà Nội một thời.
Để lên được quán, bạn đi tới số 9A Hàng Khay, đi thẳng vào con ngõ nhỏ, đến cuối đường, bạn lên cầu thang bên tay phải, đi men theo để lên tầng 2. Nhìn chung, quán cũng có diện tích khiêm tốn nhưng được thiết kế cầu kỳ, mang tính nghệ thuật hơn.
Ban công ở L'etage cafe cũng luôn là vị trí được thực khách "săn đón", ao ước. Từ đây, bạn có thể nhìn xuống một góc hồ Gươm rợp bóng cây cổ thụ, với nhịp sống dường như chậm rãi, yên bình hơn sự đông vui phía Hàng Đào. Tuy nhiên, ban công ở đây khá nhỏ, chỉ ngồi vừa khoảng 5-6 khách.